Die Werkzeuge der Hacker: Wie kommerzielle Malware-Frameworks Unternehmen bedrohen

Cyberangriffe sind längst keine Seltenheit mehr – sie gehören für Unternehmen zum gefährlichen Alltag. Doch hinter vielen erfolgreichen Attacken stehen nicht nur talentierte Hacker, sondern auch hochentwickelte Malware-Frameworks. Diese professionellen Werkzeuge, die einst für Sicherheitstests entwickelt wurden, sind mittlerweile eine mächtige Waffe in den Händen von Cyberkriminellen. Mit ihrer Hilfe infiltrieren Angreifer Netzwerke, stehlen Daten und umgehen selbst moderne Sicherheitsmaßnahmen. In diesem Beitrag werfen wir einen Blick auf die bekanntesten Frameworks, zeigen ihre Funktionsweise auf und erläutern, wie Unternehmen sich effektiv davor schützen können.

Was sind Malware-Frameworks und wie funktionieren sie? 

Malware-Frameworks sind vorgefertigte Softwarelösungen, die Angreifern die Kontrolle über kompromittierte Systeme ermöglichen. Der Ablauf einer Infektion beginnt meist mit Social Engineering – etwa durch eine Phishing-Mail oder einen manipulierten Download. Einmal ausgeführt, verbindet sich die Schadsoftware mit einem sogenannten Command-and-Control-Server (C2), über den der Angreifer Befehle an das infizierte System senden kann. Moderne Frameworks nutzen ausgeklügelte Mechanismen, um Schutzmaßnahmen zu umgehen und unerkannt zu bleiben.

Die drei bekanntesten kommerziellen Malware-Frameworks

Cobalt Strike war lange Zeit eines der meistgenutzten Tools für Red-Teamer, ethische Hacker, die im Auftrag von Firmen Angriffe auf deren Infrastrukturen simulieren und auch ausführen. Es ermöglicht Angreifern, Systeme zu infiltrieren, Daten zu exfiltrieren und sich lateral im Netzwerk auszubreiten. Aufgrund intensiver Analysen durch Security-Hersteller ist Cobalt Strike jedoch zunehmend schwerer für Angreifer nutzbar.

Brute Ratel hingegen gehört zur neuen Generation von Malware-Frameworks und zeichnet sich durch seine Fähigkeit aus, moderne Sicherheitslösungen zu umgehen. Durch regelmäßige Updates bleibt es für viele Sicherheitslösungen unsichtbar. Sicherheitsforschern zufolge wird Brute Ratel mittlerweile häufig von Bedrohungsakteuren genutzt, die gezielte Angriffe durchführen.

Ein weiteres leistungsstarkes Framework ist Nighthawk, das von der britischen Firma MD Sec entwickelt wurde. Es bietet eine Vielzahl von Angriffstechniken und ermöglicht realistische Angriffssimulationen für Unternehmen. Aufgrund seiner hohen Kosten bleibt es für viele Cyberkriminelle jedoch unerschwinglich, wird aber dennoch vereinzelt in Angriffsszenarien beobachtet.

Vom Phishing zur vollständigen Kontrolle: Der typische Angriff mit einem Malware-Framework

Ein Angriff mit kommerziellen Malware-Frameworks beginnt in der Regel mit einer initialen Infektion. Der Nutzer wird dazu gebracht, eine präparierte Datei zu öffnen, beispielsweise durch eine Phishing-Mail oder einen gefälschten IT-Support-Anruf. Nach der Ausführung verbindet sich die Malware mit einem Command-and-Control-Server und wartet auf weitere Befehle. In der nächsten Phase sammeln die Angreifer Informationen über das infizierte System und identifizieren Schwachstellen, die ihnen eine weitergehende Kontrolle ermöglichen.

Häufig erfolgen anschließend Datenexfiltration und die Ausführung weiterer Schadsoftware, um Zugangsdaten zu stehlen oder persistente Hintertüren einzurichten. Besonders gefährlich wird es, wenn sich die Angreifer im Unternehmensnetzwerk ausbreiten und gezielt weitere Systeme kompromittieren. Dieser Prozess kann unentdeckt bleiben, wenn Unternehmen nicht über geeignete Sicherheitsmaßnahmen verfügen.

Kosten und Verfügbarkeit: Die wachsende Gefahr durch Malware-Frameworks 

Während Cobalt Strike früher das Tool der Wahl für Ransomware-Gruppen war, setzen Angreifer heute vermehrt auf Brute Ratel und Nighthawk. Die Preise für diese kommerziellen Frameworks liegen zwischen 3.000 und 22.000 Euro pro Jahr – für professionelle Bedrohungsakteure eine lohnende Investition. Problematisch ist dabei auch, dass gecrackte Versionen dieser Tools in Untergrundforen verbreitet werden, wodurch sie auch weniger gut ausgestatteten Angreifern zur Verfügung stehen. Diese Entwicklung führt dazu, dass selbst technisch weniger versierte Kriminelle in der Lage sind, hochentwickelte Angriffsmethoden einzusetzen.

Neben den kostenpflichtigen Tools existieren auch Open Source-Alternativen wie Sliver, Havoc und Mythic Framework. Diese bieten ähnliche Funktionen, sind jedoch oft instabil oder fehleranfällig. Dennoch stellen sie ein enormes Risiko dar, da sie frei verfügbar sind und von jedem mit kriminellen Absichten genutzt werden können. In den falschen Händen können diese Frameworks daher erheblichen Schaden anrichten.

Wie Unternehmen sich schützen können

Angesichts der zunehmenden Bedrohung durch Malware-Frameworks müssen Unternehmen ihre Sicherheitsstrategie kontinuierlich weiterentwickeln. Eine effektive Verteidigung beginnt mit Awareness-Trainings für Mitarbeitende, um Phishing-Versuche und Social-Engineering-Angriffe frühzeitig zu erkennen. Ebenso essenziell ist eine leistungsstarke Endpoint Detection & Response (EDR)-Lösung, die verdächtige Aktivitäten analysiert und Angriffe frühzeitig stoppt.

Ein weiterer wichtiger Schutzmechanismus ist die Netzwerksegmentierung. Sie begrenzt die Bewegungsmöglichkeiten von Angreifern im Unternehmensnetzwerk und erschwert so die Ausbreitung einer Infektion. Regelmäßige Penetration Tests oder Red-Team-Workshops helfen, Schwachstellen aufzudecken und gezielt zu schließen. Ebenso wichtig ist ein konsequentes Patch-Management, um bekannte Sicherheitslücken schnellstmöglich zu beseitigen. Riskant sind vor allem auch Unmanaged Devices und Schatten-IT – also Systeme, die nicht unter der Kontrolle der IT-Abteilung stehen. Diese stellen ein erhebliches Einfallstor für Angreifer dar und müssen konsequent erfasst und gesichert werden. Zudem sollten Unternehmen moderne SIEM- und SOAR-Lösungen einsetzen, um Angriffe in Echtzeit zu erkennen und automatisierte Gegenmaßnahmen einzuleiten.

Da viele Unternehmen nicht über die internen Ressourcen oder das Fachwissen verfügen, um diese Bedrohungen effektiv zu bekämpfen, kann die Zusammenarbeit mit externen Cybersecurity-Experten wie indevis eine sinnvolle Ergänzung sein. Managed Detection & Response (MDR)-Services bieten durch ein Security Operations Center (SOC) rund um die Uhr Überwachung, schnelle Reaktionsmaßnahmen und tiefgehende Bedrohungsanalysen. Durch den Einsatz solcher Services können Unternehmen ihre Sicherheitslage erheblich verbessern und selbst ausgeklügelte Angriffe frühzeitig abwehren.

Fazit: Die besten Verteidiger denken wie Angreifer 

Kommerzielle Malware-Frameworks sind längst nicht mehr nur ein Werkzeug für Sicherheitstests – sie haben sich zu einer ernsthaften Bedrohung für Unternehmen entwickelt. Cyberkriminelle setzen diese leistungsstarken Tools gezielt ein, um Netzwerke zu infiltrieren, Daten zu stehlen und Sicherheitsmaßnahmen zu umgehen. Die rasante Weiterentwicklung dieser Werkzeuge zeigt, dass traditionelle Schutzmaßnahmen allein nicht ausreichen. Unternehmen müssen in moderne Sicherheitslösungen investieren und ein umfassendes Sicherheitskonzept etablieren, das neben technischen Maßnahmen auch organisatorische und prozessuale Aspekte berücksichtigt. Nur wer die Methoden der Angreifer versteht und proaktiv handelt, kann sich wirksam gegen diese Bedrohungen schützen.